El Big Ben y el Palacio de Westminster en Londres
La torre de reloj más precisa del mundo y el palacio más fotografiado de Inglaterra.
El Palacio de Westminster , más conocido como Casas del Parlamento y el famoso Big Ben son el símbolo de Londres y su historia. Residencia del soberano en Londres hasta 1512, el palacio se convirtió entonces en la sede de las dos cámaras de poder del Reino Unido (la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes). El palacio es uno de los 10 lugares de visita obligada en Londres .
Construido en el siglo XI a instancias de Eduardo el Confesor, fue destruido en 1834 por un incendio que salvó el Gran Salón erigido en 1097, los claustros y la cripta de la Capilla de San Esteban y la Torre de las Joyas del siglo XIV. El actual edificio gótico victoriano fue diseñado y construido por los arquitectos C. Barry y A.W. Pugin.
La primera piedra se puso en 1840. Se necesitaron 30 años para completar la magnífica obra: más de 1000 habitaciones repartidas en cuatro plantas, más de 3 km. de pasillos, 11 patios, 100 escaleras y una fachada color miel de casi 300 m . con vistas al Támesis, marcadas por espirales y decoradas con estatuas de los Regentes. Tres torres marcan su perfil, dando al palacio un aspecto casi de cuento de hadas. Al igual que la Abadía de Westminster, en 1987 la UNESCO también declaró el edificio victoriano como Patrimonio de la Humanidad.
El interior de Westminster: la Cámara de los Lores y los Comunes
En el primer piso del edificio se encuentran las salas principales que incluyen salas, vestíbulos y bibliotecas . El lado sur está reservado para la Sala de los Señores decorada con vidrieras, tallas, dorados y frescos. En la sala están los asientos de cuero rojo, el Trono en el que se sienta el Soberano durante la ceremonia de apertura del Parlamento y el saco de lana , el asiento del Lord Canciller que recuerda a los sacos de lana en los que se sentaban los consejeros del rey.
Más sobrio en cambio, la Casa de los Comunes, ubicada en el extremo norte del palacio, cubierta de verdor. En el centro de la sala se encuentra la silla del presidente , el presidente, cuya tarea es moderar el debate entre el gobierno (que se sienta a la izquierda) y la oposición (que ocupa los bancos de la derecha). Los miembros de la mencionada cámara se enfrentan » frontalmente » pero no pueden cruzar las dos líneas rojas dibujadas en la alfombra de la habitación, separadas entre sí por la longitud de dos espadas desenvainadas.
Westminster Hall: la parte más antigua del palacio
Las imponentes dimensiones de la sala la convierten en una de las mayores salas de Europa , el techo con cerchas de roble del siglo XIV puede considerarse entre los más bellos techos de madera de todos los tiempos.
A lo largo de la historia la Sala Westminster ha tenido varias funciones : en la Edad Media fue sede de banquetes y competiciones reales, desde el siglo XIII hasta el XIX fue utilizada como sala de tribunal, hoy en día es utilizada por las dos Cámaras para los discursos ceremoniales a la Corona y como cámara funeraria para los miembros de la familia real.
Big Ben: el símbolo de la torre del reloj de Londres
La fama del palacio también se debe a sus torres. La más alta es la Torre de la Victoria cuadrangular , construida para albergar los archivos del Parlamento. En la parte superior hay un portaestandarte: si ves la bandera de la Unión (bandera británica) ondeando entonces significa que el Parlamento está en sesión.
La más baja de las tres es la Torre Central con su aguja octogonal. La más famosa es sin duda la Torre del Reloj , más conocida como Big Ben , llamada así por la resonante campana de 14 toneladas, que a su vez debe su nombre a Sir Benjamin Hall, principal comisionado de la obra cuando fue inaugurada.
Desde el 31 de mayo de 1859 sus campanas suenan en Londres y son transmitidas diariamente por la BBC. Las otras 4 campanas más pequeñas baten el cuarto de hora. El Big Ben es la mayor torre de reloj de Gran Bretaña : a cada lado de la torre hay una esfera de 7,5 metros de diámetro, la aguja horaria mide casi 3 metros, el minutero más de 4 metros. Si el Parlamento está en sesión por la noche, la punta de la torre se ilumina.
Información para la visita al Big Ben y Westminster
Dirección: Calle Santa Margarita
Cómo llegar allí:
Metro – Westminster (District and Circle Line and Jubilee Line)
Horario de apertura : El Big Ben siempre está ahí. Parte del Palacio de Westminster está abierto a los turistas de lunes a sábado, agosto y septiembre , con horas de apertura para comprobar en el sitio.
Precio completo con visita guiada :£25.50.